所谓资本授权主义原则，是指公司章程所授权公司发行的资本总额无须一次性全部发行，公司可以仅仅发行其中的一部分股份资本，其余部分的股份资本何时发行，取决于公司对资本的需求程度，由公司董事会自由决定。在资本授权主义原则之下，公司的授权资本不同于公司的已发行资本，公司股东在认购公司的已发行的资本之后，也可以仅仅缴付其中的部分款项，而不必像资本确定主义原则那样一次性缴付所认购的全部股款。因此，公司的已发行资本又不同于股东所缴付的资本。公司资本授权主义原则是现代英美公司法所采取的原则。在此种原则之下，公司“资本”有几种不同的含义，它或者指授权资本，或者指已发行资本，或者指已缴付的资本。
1.公司的授权资本
公司的授权资本也称公司的名义资本，是公司章程所规定的公司授权发行的股份资本的总额。根据英美公司法的规定，公司在设立之际，必须在其章程中载明公司已授权发行的股份数以及每一股份的票面价值，并将它加以注册登记。原则上讲，公司不得超出其授权资本的范围而发行股份，如果公司这样做，其股份发行无效，公司认购此种股份的人有权要求公司将其认购的股款返还给自己
2.已发行资本
公司已发行的资本是指公司授权资本中已被公司股东所认购的那一部分股份资本。根据英美公司法，公司的授权资本无须全部被其股东所认购，公司只要对其股东发行一部分授权资本，公司即可成立在此种情况下，公司未发行的股份，在公司董事会认为必要时可以发行。
